[MySQL] 서브쿼리 vs JOIN vs CTE 기본 개념 비교 총정리

MySQL에서 데이터를 조합하거나 조건에 따라 걸러낼 때 자주 사용되는 문법이 바로 서브쿼리(Subquery), JOIN, 그리고 CTE(Common Table Expression)다
각 문법은 결과적으로 같은 데이터를 만들 수 있어도 가독성, 유지보수성, 성능에서 큰 차이를 만든다

실제 실무에서는 이 셋 중 어떤 걸 썼느냐에 따라 쿼리 실행 속도가 수배 차이 나기도 한다

🔍 서브쿼리란?

서브쿼리(Subquery)는 쿼리 안에 중첩된 또 다른 쿼리를 의미한다
주로 SELECT, FROM, WHERE 절 안에 포함되며 하나의 값을 반환하거나, 하위 테이블처럼 작동한다

예시

SELECT name FROM users
WHERE id = (SELECT user_id FROM orders WHERE order_id = 123);

위 예제처럼 단일 값을 반환하거나

SELECT name FROM users
WHERE id IN (SELECT user_id FROM orders WHERE status = 'pending');

여러 행을 반환하는 서브쿼리도 있다

서브쿼리는 간결하지만, 내부적으로 쿼리마다 별도 실행계획이 수립되고, 최적화가 어려운 구조로 남는 경우가 많다

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🔁 JOIN이란?

JOIN은 여러 테이블을 하나로 연결하여 데이터를 결합하는 SQL 문법이다
INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN 등 여러 형태가 있으며, 관계형 데이터 모델에서 가장 기본적인 방식

예시

SELECT u.name, o.amount
FROM users u
JOIN orders o ON u.id = o.user_id;

JOIN은 명시적으로 두 테이블의 관계 조건을 표현하기 때문에 MySQL 옵티마이저가 실행계획을 수립하기 용이하다
즉, 성능 최적화 여지가 많다

📦 CTE(Common Table Expression)란?

CTE는 WITH 키워드를 이용하여 쿼리 안에서 일시적인 이름 있는 결과 집합을 생성하는 기능이다
쿼리 가독성을 높이고 복잡한 서브쿼리를 분리해서 작성할 수 있다는 장점이 있다

예시

WITH recent_orders AS (
  SELECT * FROM orders WHERE order_date >= CURDATE() - INTERVAL 7 DAY
)
SELECT u.name, r.amount
FROM users u
JOIN recent_orders r ON u.id = r.user_id;

CTE는 마치 뷰(View)를 일시적으로 정의한 것처럼 동작하며, 재귀 쿼리에도 사용 가능하다
다만 MySQL에서는 CTE가 서브쿼리보다 반드시 빠른 건 아니며, 성능은 작성 방식에 따라 달라진다

🧠 세 문법의 차이점 요약

항목	서브쿼리	JOIN	CTE
기본 구조	쿼리 안에 중첩된 또 다른 SELECT	테이블 간 조건을 이용한 조인	WITH 키워드로 선언한 결과 집합
가독성	낮음 (중첩될수록 복잡)	중간 수준	높음 (블록별 쿼리 분리 가능)
성능 최적화	어려움 (옵티마이저 최적화 한계 존재)	유리함 (실행계획 제어 용이)	경우에 따라 느릴 수 있음
사용 용도	단순 조건, 일부 필터링 로직	관계형 데이터 병합	복잡한 쿼리 분리, 재귀 쿼리
재사용 가능성	없음	없음	높음 (WITH로 여러 번 사용 가능)

 

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🧪 실무 팁: 언제 무엇을 쓰면 좋을까?

• 단일 값 조회: 서브쿼리 사용해도 무방
• 관계형 테이블 병합: 무조건 JOIN
• 조건이 복잡하거나 반복 계산되는 쿼리: CTE로 리팩토링 권장
• 성능 민감한 쿼리: EXPLAIN으로 실행계획 비교 필수

✅ 정리

• 서브쿼리, JOIN, CTE는 모두 테이블 간 관계를 표현하는 방법이지만 구조와 실행 방식이 다르다
• JOIN은 성능상 가장 최적화 여지가 크며, MySQL에서는 우선적으로 고려할 방법
• CTE는 가독성과 유지보수에서 큰 장점이 있지만, 항상 성능이 좋은 것은 아니므로 주의
• 서브쿼리는 간단한 조건에는 적합하지만, 중첩이 깊어지면 성능과 유지보수 모두 악화된다

🔗 공식 문서 참고
MySQL 8.0 Reference Manual - WITH (Common Table Expressions)
MySQL 8.0 Reference Manual - Join Syntax
MySQL 8.0 Reference Manual - Subqueries